В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, произошла трагедия. Неопознанный человек открыл огонь по молодой паре. Прошло около месяца, и в редакциях нескольких влиятельных газет стали появляться странные послания. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, в закодированном виде требовал напечатать своё письмо на первых полосах. В нём, по его словам, была зашифрована разгадка его личности. Угроза была прямой: если этого не сделают, последуют новые убийства — целых двенадцать жертв.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, оказались причастны и два сотрудника «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эвери взялся за расследование. К нему неожиданно присоединился тихий и скромный художник газеты, Роберт Грейсмит, рисовавший карикатуры. Но Зодиак не стал ждать. Вскоре город содрогнулся от нового жестокого преступления.
